Спокойной ночи!
...За последним студентом хлопнула дверь, но Северус Снейп продолжал
апатично смотреть в стол. Экзамены закончены, впереди бурный выпускной бал. Для
кого-то это радость и свобода, для него - декана, чье место у всех на виду
рядом с директорским - очередное испытание. Нужно будет держать лицо.
Ангедония - неспособность наслаждаться жизнью. Из всех причин для лжи она
была самой угнетающей. Нетрудно скрыть отчаяние, страх, панику, крах надежд -
это просто тренировка. Ненависть можно скрывать годами. Можно научиться
отрешаться от собственных чувств, и тогда все это становится чем-то
посторонним. Негативные чувства превращаются в рациональные стратегии.
Но очень трудно изображать счастье и довольство там, где их нет.
...Все принятые за день экзамена составы, которые зельевар обязан
пробовать, чтобы оценить их качество, сейчас работали в крови Северуса Снейпа
одновременно. Эйфория и оболванивающее, Сокровенное Желание и Каменное Сердце,
Сладкая Ложь вместе с Глотком Надежды, противозачаточным, зельем Забвения и
зельем крепкой Памяти. Снотворное смешалось с Шагами Бессонницы, противоядие с
отворотным, сложное с простым, и, вероятно, было слишком много кофе. Где-то уже
варится пунш, Большой Зал затягивается флагами, старосты тайком глотают
заготовленное сливочное пиво. Расслабленные преподаватели подсчитывают
последние балы перед вручением Кубков и моют кости министерской комиссии.
Праздничный девичий визг бьет в висок. Так заканчивается каждый год.
Наконец профессор Снейп встал и как под заклятьем распахнул все шкафы.
Чистая черная мантия, чистые черные брюки, выходной длинный сюртук - тоже
черный, белый галстук и парадная белая рубашка. Или фрак. Или наплевать.
Вымыть голову. Надеть деканский перстень. Презренный, но необходимый
этикет.
Взяв брюки и рубашку, он побрел под душ. Холодная вода раздражала. Снейп
долго стоял под ней, сцепив зубы, и пытался понять, что он сделал со своей
жизнью.
...И тут случилось интересное. Его левую руку предательски кольнуло.
Снейп выключил воду. Второй укол в Темную Метку был очень слаб. Знак стал
чуть темней - но он не шевелился, как ему предписывалось при настоящем вызове.
Какой-то идиот из Пожирателей развлекается? Из тех, кто еще жив и не в
тюрьме?..
Снейп наспех высушил волосы палочкой и отдернул с зеркала черное покрывало.
Он смотрел на себя - сухопарого усталого мужчину 38 лет. Темный Лорд убил
женщину, которую он любил. Поэтому он двадцать лет портит Темному Лорду обедню.
Дамблдор сделал из него шпиона под видом искупления грехов. Поэтому он двадцать
лет презирает свою связь с Дамблдором. Он учит сына своего врага и сына своего
неверного союзника. У него нет друзей. Нет авторитетов. Та женщина не любила
его. Поэтому его жестокое лицо кричит о неспособности к счастью. Оно не должно
никого вводить в заблуждение. Оно должно быть омерзительным. Снейп поднял
палочку на уровень глаз.
- Север, - застонало зеркало давно забытым, но все еще родным голосом. -
Север, прошу... постой минуту...
- В чем дело, мистер Малфой? - резко выплюнул Снейп, сузив глаза по
привычке.
- Не делай этого, прошу, - голос был так натурален, словно говорящий стоял
за зеркальным занавесом. - Пожалуйста... Остановись.
- Не лезь не в свое дело, - стукнул в стекло кулаком Снейп, впрочем не
достаточно сильно. И недостаточно убедительно.
- Я хочу тебя, - зашептало стекло. - Хочу видеть тебя, как ты есть. Я так
любил твои черные глаза и волосы, Север... Твои атласные брови на моих губах...
Твой злой рот... когда он улыбался мне, помнишь?..
- Ты охеренело? - нагнул голову Снейп. - Чертово стекло?.. Что это за
новости?
- Я помню каждый твой укус, Север, они горят на мне ночами, и я мечтаю
отплатить тебе тем же... но ты никогда не приходишь ко мне.
Рука Снейпа бессильно опустилась. Он всматривался в толщу зеркала, перестав
различать себя - чтобы понять, отчего шуточное заклятье, наложенное много лет
назад в приступе потустороннего юмора, сейчас играет с его умом.
- Мне тяжело смотреть, как ты уродуешь себя каждый день, - меж тем
заливалось зеркало. - За что ты наказываешь себя и меня?.. Вернись ко мне, я
так скучаю по твоей бархатной коже, по твоей шее, изогнутой болью, по влаге
твоего виска на моем плече...
- Ты пытал меня в Кругу три месяца назад, Люциус, - трезво сказал Снейп. -
Моя шея оставила тебя совершенно равнодушным.
- Ты ничего не знаешь, - поспешно возразил голос. - Я не хотел этого, но
Он... Он все еще подозревает...
- Он точно знает, - положил руки на стекло Снейп и нехорошо
усмехнулся. - Он проверяет тебя, и ты просто кретин, если
этого не понял. Не надо лжи, Люциус. Скажи правду.
- Я каждый раз говорю тебе правду, Север, но ты не слышишь...
- Я слышу, что пытки доставляют тебе удовольствие, Люциус, - постучал пальцами
по стеклу Снейп, - потому что дают иллюзию обладания. И шея, и пот, и стоны -
твоя жалкая награда.
- Да, - Снейпу показалось, что зеркало облизнулось, - я хочу обладать
тобой, Север, чтобы ты стонал и обливался потом, и кричал, и не мог
пошевелиться, истощенный удовольствием, но ты избегаешь меня, не идешь сам.
- Старо предание, - отстранился Снейп. - Я не могу тебя простить. Даже за
все ласки мира.
- То есть ты предпочитаешь, чтобы тебя пытали? - противный смешок холодил.
- Теперь да, - жестко сказал Снейп.
- Север... - снова зашептало стекло. - Дай мне коснуться твоего лица...
Пока оно такое, как я люблю... пока ты не изгадил его, как и все прочее! Я
помню его таким в тот день, в парке... когда горела опавшая листва в
Малфой-меноре, и над аллеями плыл чад... мы стояли в чаду, вдали от всех, и я
предупредил, что за воротами тебя ждет убийца... и ты поцеловал меня... Как
горек был твой поцелуй, Север, и как горяча твоя рука, пожавшая мою...
- Ты не сопротивлялся, Люциус, - опустил голову Снейп и уперся в стекло
лбом. Стекло было холодным, бездушным, и это успокаивало. - Ты спровоцировал
меня, признайся.
- Я не сопротивлялся, Север, - застонало стекло, - потому что тебя
возбуждает только смерть. Только смерть.
- Вероятно, вы правы, мистер Малфой, - Снейп прижался к стеклу скулой и
закрыл глаза, он тоже хорошо помнил те осенние костры Малфой-менора, густые
туманы, звук далекого рояля и запах амартенции. - Вы правы.
...В его уши стал вливаться сладкий шепот, полный памяти, яда, соблазна и
укора. Несколько раз тело Снейпа пробила дрожь.
- Я знаю, что уют не для тебя, - уговаривало стекло, - ты чувствуешь гиблую
радость, когда слышишь Вызов. Испытание воли, не так ли? Чтобы быть менее презренным
в собственных глазах, чтобы ощутить себя победителем... Ты никогда не желал
меня, Север, ты желаешь только Нашего Повелителя. Мы оба знаем это. Я не
способен дать тебе боль и победу, Север, но разве это повод? Разве это повод
мучить меня столько лет?..
- О да, - пробормотал Снейп.
- Что да, Север?
- Все - да, - провел щекой по стеклу Снейп. - Ты очень проницателен,
Люциус.
- Мне удалось растопить твой вечный холод? - не поверило стекло.
- Какая разница, ты в гребаной тюрьме, - раскрыл глаза Снейп. Перед ними
валялся на полу ком одежды, дальше была приоткрытая дверь, в щель которой
попадал угол стола и сумрак комнаты. И очень хорошо, что не было видно ни
одного домовика.
- Я и отсюда знаю, что Он позовет тебя сегодня, - ядовито отозвалось стекло. -
Потому что Он остался один. Мы все пошли в боевой расход, а ты отсиделся в
своей норе, как обычно.
- Так это ты пытался вызвать меня? - Снейп отстранился от зеркала. В его
глубине ему мерещилось туманное, нестойкое лицо со спутанными светлыми
волосами. - Дементоры оставили тебе немного сил?
- Не ходи! - четко сказал знакомый голос. - Он убьет тебя, и лишит меня
этой радости. Я выйду, Север, ты знаешь, какие у меня связи. Выйду - и
прихлопну тебя как муху собственноручно, запомни.
- Ты не осилишь, - кивнул Снейп, - хотя болтать с тобой очень и очень
приятно. Буду делать так чаще.
- Он убьет тебя, - быстро зашептало стекло. - Я точно знаю это, потому что
мы с ним похожи. Куда больше, чем ты можешь вообразить. Я зол на тебя, Север -
представь, как зол Он.
- Ты желаешь меня, - поднял с пола черное покрывало Снейп. - И я могу
представить, как желает Он. Так что не надо прогнозов.
- Но разве я - не твое собственное сознание? - ухмыльнулось стекло. - Не
твоя интуиция? Не твое Сокровенное Желание? Не твои Шаги Бессонницы? Не твой
Глоток Надежды?..
- Все так, - закрыл зеркало Снейп и минуту стоял неподвижно. - Я сильно
сдал. Видимо, все же не железный.
...Когда Снейп застегивал запонки рубашки - пришел Вызов.
* * *
Никому и никогда Снейп не признался бы вслух, что это облегчение. Лучше
получить Вызов, чем мучиться неизвестностью. Умственные поединки с Темным
Лордом давали информационный прибыток. А с Дамблдором - нет. Это сильно
подкашивало интерес.
За годы сравнения двух своих работодателей Снейп понял следующее: директор
был его великодушным покровителем, и вел себя по отношению к Снейпу как к
заблудшему ребенку. Дамблдор его жалел. И при этом проявлял потрясающий род
бездушия, словно обесценивая любое состояние подопечного. Кому какое дело, что
тебе гадко, больно, что ты устал, что утратил нить понимания, что тебе есть что
сказать? А Темный Лорд был подозрительным садистом, и видел в Снейпе плохо
отрегулированный механизм. На его регулировку и тесты уходило много времени и
энергии, и было очень и очень важно - больно Снейпу или нет, муторно или
терпимо, и особенно - утратил ли он нить понимания, и есть ли ему, что сказать.
В извращенном мире профессора Снейпа чуткий и заинтересованный палач был лучше
безразличного, непробиваемого защитника.
Сведя руки за спиной и зажав горящую метку, чтобы смысл жеста не бросался в
глаза, Снейп вышел к воротам Хогвартса. Его лицо было бледным, но общее
выражение праздничным. У ворот его встретил завхоз Филч. Снейп кивнул на приказ
не выходить за ворота, упомянул о задержке начала торжеств, показал стаю
вечерних стрижей над башней замка, применил бытовую сонную чару, вышел наружу и
аппарировал.
* * *
Резиденция Темного Лорда располагалась на северной оконечности Шотландии.
До побережий аврорский контроль не доходил. Здесь было ветрено, холодно и
пусто, и с океана шли тяжелые тучи.
Вокруг замка, зачарованного под груду неприглядного камнелома, стоял кровавый
барьер. Снейп уколол запястье острым выступом галстучной булавки и приложил его
к камню: «Скутум сангвис моритури». Никогда не следуют ходить на Вызов
без колющих предметов.
* * *
В темном зале стоял чад. Запах погасших свечных фитилей сигналил, что здесь
только что произошло нечто значительное, чему Снейп быть свидетелем не должен.
Он знал этот запах еще по первой войне - так пахло Жертвоприношение.
Болотный туман полз из щелей, замок стоял на могильниках. Видимость
почти отсутствовала, но осязаемая Сила не могла скрыть присутствие того, о ком
не следует говорить.
- Милорд? - встал Снейп на колено, держа перед собой палочку двумя руками в
жесте преломления.
- Подойди, - выдохнула тьма, и Снейп увидел впереди, в клоках чада и
испарений, темную фигуру без лица. Она сидела на каменном троне. Если б Снейп
задался целью - он разобрал бы над его головой древние штандарты Мак-Дональда,
Малькольма или Мак-Бета, мятежных танов прежних дней.
Снейп пошел вперед.
- Стой!
Под подошвами Снейпа
проступила ритуальная октограмма, плохо видимая, но несомненно рабочая. По
ногам заструился холод отчаяния: нечто ужасное происходило здесь, в центре
знака, с людьми. Нетрудно догадаться.
- Итак... мой ненадежный, но живой сторонник... не объяснишь ли мне, как
вышло так, что все мои соратники в тюрьме или погибли, исполняя долг, а ты
всего избег?..
Вопрос был хорош и стар, даже исключая шекспировский пафос. Снейп
планомерно отвечал на него с самого возрождения Темного Лорда, и исчерпал все
аргументы. Очевидно, что повторяться было нельзя. За бездарно построенную
беседу наказывали жестче.
- Возможно, мой Лорд, вы не поручили мне столь опасного задания, как им, -
нагнул он голову.
- Ты думаешь, я берегу тебя? - забулькала тьма потусторонним смехом.
- О нет, мой Лорд. Я думаю, вы презираете меня. И потому единственная
польза, которую могу я принести - являться к вам в парадном облаченьи, как в
анекдоте - с бала на корабль.
- О да, - сыто заклубился туман, и на троне возникло шевеленье. - Ты
знаешь, что достоин лишь презренья. А я?.. Ответь, болтливый мой слуга!
Этот вопрос был еще лучше и на порядок опасней. Темный Лорд спрашивал о
недопустимом - об отношении к себе. Когда его окружали ряды льстивых и
экзальтированных сторонников, это не имело значения. Видимо, теперь наступил
час разбора полетов.
- Вы знаете, Милорд, - Снейп заученно встал на колени. Октограмма слабо
вспыхнула.
- Нет, Северус-сс. - Темная фигура в один миг сорвалась с места, словно
рассеялась, и в следующий сгустилась за плечом Снейпа. - Я вызываю у вас страх...
раболепство... смешные приступы паники... мечты о награде... но верности без
уважения не бывает, не так ли?..
Снейп понял, что перед глазами у него темно. Вот оно.
- Раскрыть вам свое сознание? - невинно поинтересовался он.
- Я знаю, что найду там, Северус-сс, ты хорошо научился защищаться. Ответь
мне, как сильно ты должен уважать хозяина, чтобы служить ему без малейшего
удовольствия?.. Никчемный Альбус... - холодные губы Темного Лорда ощущались на
раковине уха.
- Альбус Дамблдор, - Снейп подавил сердечный перебой, - это контракт.
Контракт не включает удовольствия сторон. Не вы ли, мой Лорд, хотели, чтобы он
был заключен?..
- Я наблюдаю за тобой многие годы, - сжал Снейпу виски Темный Лорд. -
Люциус Малфой, Беллатрикс... Макнейр... Каркаров... Нарцисса... Ты не гнушался
брать у них то, что тебя удовлетворяло. Ты презираешь каждого, не так ли?..
- У меня ангедония, - как можно бесцветнее сказал Снейп, потому что
разговор катился не туда. - Ничто не приносит мне наслаждения. Даже презрение.
- Вот как, - уронил руки на плечи Снейпу Темный Лорд. Они были сизыми, как
клочья туч, и неожиданно тяжелыми. - Неспособность к радостям жизни... Но я
более чем далек от них. Сможешь ли ты принять наслаждение от меня?..
- В каком смысле, мой Лорд?! - выкрик вышел фальшивым, хотя, чтобы выгадать
время, годился и он. Разговор с зеркалом заиграл новыми, кислотными красками.
Если случится то, о чем говорит Темный Лорд, Снейп в обоих случаях будет
проигравшим. Это слизеринский тупик, а он думал, что прошел их все.
- Я желаю проверить тебя, мой последний двуличный раб... Прежде чем ты
умрешь, как и жил, ничтожеством. Прежде чем убить тебя за предательство.
- Но... - Снейп понял, что впервые у него нет слов. Все происходило слишком
быстро.
- Отдел Тайн... - снова сдавил ему плечи Темный Лорд. - Пророчество,
которое ты не смог или не захотел дослушать до конца... Ретивые мракоборцы, кто
мог бы их предупредить?... Уволенный Министр финансов... Арест моих
сторонников... Не надо оправданий.
...По полу, в туманных испарениях, зашуршала огромная змея, стремясь
обвиться вокруг ног своего господина. Снейп чувствовал ее холодную кожу, когда
она скользила мимо, взяв в кольцо и его, и Темного Лорда.
- Но у тебя будет выбор... - снова сжал ему виски Темный Лорд. Его голос
сгустится, наполнился свистом. - Ты либо примешь от меня удовольствие, и
распишешься в презрении ко мне... Тогда ты умрешь за измену. Либо не примешь, и
умрешь за неповиновение. Не думаю, что у тебя ангедония. У тебя алголагния,
Северус-сс... очень удобная перверсия. Тебя возбуждает боль.
Снейп содрогнулся. Он не верил. Болотный туман пах сладкими трупами.
- А чтобы твоя энергия не пропала даром, - Темный Лорд призвал дымный шар,
вплывший в один из лучей октограммы, - ты покормишь ей эту сферу... Которая
позволит мне поднять и освободить моих настоящих сторонников.
Снейп отложил палочку на пол и стал меланхолично расстегивать запонки.
Непростительные заклятья - это большая амплитуда в корчах на полу. Голову он
продолжал держать прямо. Хотя Лорд убрал руки, его контроль был физически
ощутим. Ядовитый газ расползался внутри головы, там не было ни одной мысли.
Даже о том, как не выглядеть жалко. Развязал галстук.
- Пытали магглов до меня, Милорд? - будничным тоном спросил он, указывая
подбородком на шар. - Или страдания волшебников содержат больший потенциал?..
Его спину прошила острая синяя боль, закончившаяся в коленях. Снейп
покачнулся.
- Волшебники быстрее восстанавливаются, - смех Темного Лорда был сухим, как
мертвая древесина. - Поэтому их хватает на подольше... Как ты думаешь, Северус
- сколько времени ты сможешь провести здесь, пока тупое руководство Хогвартса
хватится тебя?..
...Горячая, алая боль прокатилась по его груди, заставив выгнуть спину.
Глупое тело думало, что так оно ее оттолкнет. Дыхание сбилось. О да, впереди
три месяца каникул, все верно.
- Есть ли хоть один шанс, мой Лорд, - Снейп обнаружил, что его губы
растягиваются в кривой улыбке, - что я останусь жив?..
- Накорми. Мою. Сферу! - обрушился сверху страшный шип. - Твой. Жалкий.
Лепет. Омерзителен!
Все пространство залы стало заполняться дыханием. Словно разгибались и
раздувались огромные мехи, словно лопались пузыри земли. Так надуваются лимфой,
густотой и гнилью органные трубы. Хрипло, с мокротой, с глухими раскатами, с
треском иссохших дек.
- Инкарцеро пендентум! - черная веревка облепила Снейпа, рванув
его руки в стороны. Это значило, что контролировать ситуацию даже на уровне
«сжаться на полу» он не сможет. Он все еще не верил. Октограмма засияла зеленым
светом.
Дыхание росло и росло, обогащаясь свистом, стонами и вздохами, стесненным
ропотом, всхлипами. Наконец, искаженный собственной мощью, звук стал настолько
громок и невыносим, что пронзил затылок стальными иглами, впился в глазное дно,
завибрировал в костях. Снейп мечтал сдавить голову и повалиться на пол, но,
конечно не мог. Он глупо рванулся на веревках, отчего звук стал лишь
неумолимей. Должно быть, Темный Лорд действительно читал его, как книгу: он
знал о благословенной тишине. Теперь вместо нее будет этот вой, взрывающий
нервы, голову и спинной хребет. Перед глазами клубилось желтое облако. Что-то
лопнуло в виске.
Снейп закричал.
- О да!... - сгустилась перед глазами черная фигура, разводя палочкой полы
расстегнутой одежды. На лоб легла ледяная рука. - Начнем с классики. Круцио
максима!
* * *
...Когда неестественный звук затих - в зале осталось только Дыхание. Дышали
стены, пол, само пространство. Своего дыхания Снейп не слышал.
По его телу шли электрические разряды рикрусемпры. После волны предыдущей
боли они не казались болезненными, просто раздражающими. Мышцы рефлекторно
сжимались, кожа покрылась мурашками.
Ледяная рука подняла его за подбородок. Перед глазами Снейпа возникло лицо
Темного Лорда. Черный капюшон скрывал его голову, но глаза были хорошо
различимы, их дно подсвечивал огонь.
- Ты чувствуешь, Северус, - треснул узкий рот, - как нежна может быть
боль?.. - волшебная палочка коснулась скулы, сделав небрежный росчерк. - Тебе
нравится?..
- Вы видите, - закрыл глаза Снейп.
- Я не знаю, что именно я вижу... - тряхнул его за подбородок Темный Лорд,
опуская палочку вдоль тела. Задержал ее на уровне груди. Снейп содрогнулся,
поняв, что сейчас произойдет. Он не ошибся: разряд в слизистые был мучителен и
долог. Снейп рванулся - веревки тут же впились в него, парализуя мышцы.
- Думается, я нашел к тебе верный подход... - встал Темный Лорд. - Но твой
голос... Я почти никогда не слышу его. Покажи мне свой черный, голый, настоящий
голос. В котором нет этого отвратительного самодовольства! Круцио
максима!
...Тело выломало судорогой, и в ледяном воздухе повис захлебнувшийся стон.
Далее был только зубовный скрежет. Кожа на запястьях Снейпа порвалась - но это
была меньшая из проблем.
- Ангедония... - пристальные зрачки Темного Лорда расширились, сделав его
глаза влажными. - Думается, тебе поможет зелье, Северус. Помнишь свою
разработку трехлетней давности?.. Усилитель ощущений?
Снейп помнил. Это был состав для больницы св. Мунго. Он помогал
восстанавливать нервные окончания в случаях тяжелых колдотравм, например, когда
человек был превращен в утюг или полено на длительный срок. Невинный состав
краткого действия, если применить дозированно и по назначению.
- Пожалуйста, - выдавил Снейп.
- Ты о чем-то просишь? - изумился Темный Лорд. - Не рановато ли?..
- Не надо зелий, - пробормотал Снейп. - Во мне после экзамена их и так
пятнадцать видов.
* * *
...Зелье плескалось у него под кожей, но Снейп ощущал себя так, словно ее
нет. Туман в зале покраснел. Пол под коленями Снейпа теперь казался изрыт
выступами и острыми ребрами, словно он встал на клинки. Липкий пот струился по
спине, одежда жгла и резала тело. Особенно невыносим был накрахмаленный
воротник, чертова униформа для выпускного. Про веревки и речи нет.
Положение сделалось бы смешным, когда бы не было столь плачевно. Любое
движение лишь ухудшало его.
В идеальном мире идеальный злой следователь мог бы просто оставить человека
так на сутки, подпаивая его зельем. Снейп с ужасом понял, что знает, как
его улучшить. То есть сделать еще более ужасным: когда
усиливается не только осязание, но и каждое из пяти чувств. Это даже не трудно
- главное, исключить взаимогасящие ингредиенты. Тесты на мышах, правда, не
пройдут: придется тестировать на людях.
...Составление примерной рецептуры и расчет пропорций ненадолго его
отвлекли.
- Инкарцеро пендентум супериор! - лениво приказал Темный Лорд.
Веревки пошли вверх, и Снейп понял, что не выдержит собственного веса.
«Нет-нет-нет», - забормотал он, вытягиваясь вслед за ней. Плечи заныли, словно
они вывихнуты. «Это обман», - убеждал себя Снейп. Но мысль повиснуть на
веревках и потерять сознание уже мелькнула ярко и зло - и отразилась на лице.
- Встать! - приказал Темный Лорд.
Снейп встал. Одежда казалась сделанной из наждака.
- Избавить тебя от страданий, Северус? - прошептал чад. - Убрать эту грубую
ткань?.. Чтобы тебя мучил только сквозняк с океана?..
- Как пожелаете, - стиснул зубы Снейп.
- А чего желаешь ты, мой оступившийся слуга?..
- Чтобы боль была нежна... - поднял лицо Снейп. - Как вы и обещали, мой
Лорд.
Пространство зашипело, заухало в довольстве, шквал ветра пробрал до костей.
Старое доброе заклинание. Лохмотья одежды упали на пол.
Змееподобное лицо внимательно изучало перемены. Щели его носа раздувались.
Снейп понял, что дрожит от бешенства, и, не найдя ему иного выходя, скинул по
очереди ботинки. Правый пошел хуже. Выпнуть их вон он не мог из-за змеи. Темный
Лорд цокнул языком.
- Мне кажется, мой вероломный последователь, - глумливо сказал он, вытянув
шею, - что ты меня стыдишься. И готов играть словами, пока еще можешь говорить.
Темный Лорд щелкнул пальцами. Палочка Северуса Снейпа влетела в его свободную
руку.
- В то время как твоя задача - принять от меня как можно больше боли.
...Собственная палочка Снейпа коснулась метки на его руке.
Боль была нереальной, огненной, убивающей. Ни с чем не соразмерной,
неожиданной. Она не была такой никогда, и, казалось, дошла до самой души. Право
на владение. Перемолчать ее не получилось.
«Люциус знает», - мелькнула мысль. - «Так ему и надо». Но отрады это не
принесло. Никто из Пожирателей Смерти не мог призвать другого собственной
палочкой, хотя импульс ощущался. Отчего Лорд не использовал свою? Значит ли
это, что призвать Темному Лорду некого?... Или это значит, что ему тут никто
иной не нужен?..
Эхо крика стихло под каменным сводом. Тело обдавал неестественный жар.
Мокрые волосы падали на глаза. Первое, что увидел Снейп, когда рассеялась
черная пелена - дымная сфера в луче октограммы. Она немного почернела. «Будет
еще восемь-десять заходов», - щелкнул мозг Снейпа. - «Неужели он соберет ВСЕ с
МЕНЯ?!»
- Мой Лорд, - прохрипел Снейп, не узнав своего голоса. - прошу вас, не
останавливайтесь. Надеюсь, мой голос достаточно черен для вас?..
Дальше наступила тьма.
* * *
Снейп открыл глаза от холода и зуда. Он лежал на полу. Болело лицо:
наверное, он плохо приземлился. Пестрая шкура Нагайны отливала бирюзой. Палочка
Темного Лорда бродила по его телу, вызывая спазмы, дрожь, и прочие знаки
успешно делаемой работы. Тело реагировало, не подчиняясь сознанию.
Сознание было занято другим: отчего он все еще не вырвал мне руки и язык?..
Отчего пользуется только теми чарами, что не оставляют следов?..
- Жаль, - сказал Темный Лорд. - Очень жаль, что твой добрый друг Люциус не
может взять тебя сейчас... когда ты в таком состоянии. Это было бы
оглушительно.
- Я и так... в вашем полном распоряжении, - простонал Снейп, поняв, что
руки по-прежнему связаны. - Вы видите, я не сопротивляюсь... «Как хорошо, -
подумал он, - что все сидят. Как хорошо, что Лорд не сделает то, что говорит».
- В это я поверю лишь тогда, когда увижу... Северус-с... как ты, ломая свою
гордость, дашь мне то, что мерзавец Люциус получал без всякой гордости и даром.
- Палочка Темного Лорда уткнулась Снейпу в низ живота.
- Я не хочу умирать, - скрипнул зубами Северус Снейп, сжимаясь. - Не
сегодня.
- С чего ты решил, что это меня заботит? - красная волна боли окатила его с
ног до головы, заставляя распрямиться. - Впрочем... возможно, я пощажу тебя.
Ничто не мучает так, как надежда. Особенно, если думаешь, что исход зависит от
тебя.
Снейп застонал от тоски. Никогда прежде он не чувствовал себя таким
одиноким, брошенным и усталым, как сейчас.
- Приятно видеть, Северус, что мы находим общий язык, - низкий шепот был
обманчиво мягок. - Ты почти готов.
- Я никогда не попрошу вас прекратить, - выдавил Снейп. - Никогда, мой
Лорд.
- Любопытно, почему? - длиннопалая рука легла ему на грудь, забирая
последнее тепло.
- Я дал вам клятву... - сырой пол перед глазами был испещрен трещинами, и
Снейп желал смотреть на него вечно, не видя ничего иного. - Я предан вам иначе,
чем... мои более успешные коллеги.
- Я вижу, - шептала тьма, окутывая разум. - Я знал, что ты будешь служить
мне по доброй воле, а не из страха... мой почтительный слуга.
- Я принял ваш Знак... - губы Снейпа задрожали, и он на миг замолк. Его
широко раскрытые глаза были черны и пусты. - Я сто раз демонстрировал
лояльность... мой мир без вас не полноценен. Я... не могу вас презирать. Я
выживаю только для того...чтобы остаться с вами... когда другие вас покинут. Вы
что, не верите даже теперь?..
- Похоже, зелье испаряется, - оповестил Темный Лорд, сжав палочку
смертельным хватом. - Что ж, мне неинтересно, что ты бормочешь, Северус. Мне
нужно, чтобы ты дал мне то, что я хочу.
Невзирая на муть в сознании и приступ тошноты, Снейп понял. Суть проверки
не в том, что он должен выбрать себе формулировку приговора. Не в выборе между
неподчинением и изменой. Суть в том, что он должен доказать свою верность Тому
Реддлу, перешагнув через угрозу смерти. Дать понять, что ради прихоти Тома
Реддла он примет смерть. Не где-то там, в стороне, бездоказательно, от ретивых
мракоборцев, в бою. А прямо здесь, на его глазах.
Вывернуть себя наизнанку.
Судорога прошила Снейпа - Темный Лорд подгонял его чарами. Видимо, он начал
уставать. Но зелье, похоже, и правда испарялось: Снейп ощутил только звериную
ярость. В его положении это было большой удачей. Ярость смела последние
преграды.
- Так помогите мне! - гневно закричал он, дергаясь в своих путах, -
Развяжите меня! Я сделаю, как вы хотите, Милорд, только убейте меня сразу после
этого!
- Ого! - вкрутил палочку ему под дых Темный Лорд. - Неужели мы переходим к
третьему акту?..
- Пожалуйста... - запрокинул Снейп голову. - Просто отойдите. Я сделаю, как
вы хотите. У вас нет тела, милорд, пригодного к распутству. Я понимаю.
Темный Лорд расхохотался. Это был жуткий, обесценивающий смех.
- Ты очень забавен, - наконец встал он. - Должно быть, трудно столько лет
скрывать, как ты брезглив?..
- Нет, - выплюнул Снейп.
* * *
Туман в зале стал зеленым. Сфера почернела. Потом она медленно всплыла и
направилась в сторону трона. Снейп смотрел в потолок, ощущая бесстыдную эйфорию
от того, что веревок больше нет. От того, что все позади. Он знал, что у него
бы ничего бы вышло, если б Темный Лорд дышал у него над ухом или пялился в
упор. Более чем вероятно, источником вдохновения выступила Змея.
- Вы удовлетворены, мой Лорд? - спросил он высокие каменные балки.
- А ты, мой все еще живой союзник?... - низкий шепот ласкал слух.
- Нет, - закрыл Снейп глаза, за миг до того, как услышал «Круцио!» И да,
это было то, что он хотел.
* * *
Северус Снейп пришел в себя на каменном полу, рядом валялась его волшебная
палочка. В спину вонзилась галстучная булавка. Зал был пуст. Это было ясно.
Снейп со стоном сел, скрестив ноги, и начал мрачно чинить свою мантию. Разрез
за разрезом. Голова гудела. Гнев прибывал. Потом он постарался починить свои
штаны.
- Гнида, - пробормотал он, одеваясь. На полу остались белые лохмотья
рубашки и черные клочья сюртука. Словно тут дрались две птицы. Галстук и
запонки Снейп сунул в карман брюк. Попытка скрепить мантию галстучной булавкой
провалилась.
...Едва выйдя на улицу, Снейп согнулся: его вывернуло и долго полоскало на
блеклый вереск северного утеса. Ветер с океана нес облегчение. Светало.
* * *
Аппарация прошла посредственно: Снейп рухнул в траву. Впереди горел огнями
веселый Хогсмид. На дороге, ярде от его ног, лежал свежий навоз гиппогрифа. Это
было безобразие. Профессора Снейпа накрыл откат: он все еще не верил, что
выбрался. Остатки зелья растворялись в крови. Тошнота, ломота во всем теле,
озноб и резь в глазах были лучшими из симптомов. Но главное - он не знал, будет
ли повтор. Три месяца каникул. Кому какое дело, когда у мальчика-со-шрамом умер
крестный. Вот это - трагедия. А он - так.
...На дороге послышались голоса.
Снейп понял, что не встанет. Страшный выброс адреналина оставил за собой
выжженную пустыню. Единственное, что он мог сделать сейчас - мрачно сесть под
кустом, как ни в чем ни бывало, и запахнуть мантию. И сделать жестокое лицо.
- Здравствуйте, профессор! - в свете наступающего утра из-за поворота
выплыли две студентки Гриффиндора мисс Пламптон и мисс Барбари. Одна была в
корсете, другая в декольте. - А... где вы были вечером?.. Вас так искали на
балу!
- Кто позволил вам шляться за пределами Школы? - тяжелый взгляд Снейпа
пригвоздил студенток к земле. По их посеревшим лицам стало ясно, что как декан
он все еще на высоте.
- Г-господин директор... - выдавила одна. Другая с любопытством уставилась
на его руки.
- Убирайтесь, - процедил Снейп, поздно поняв, что его запястья в крови, и
надо было спрятать их в рукава мантии. Это он и сделал как можно более
небрежно. - Пошли прочь.
- А... профессор! - не унимались малоумные девицы. - Поздравляем! С кубком
Школы!
- Что?.. - хлесткий голос вышел не очень убедительным.
- Слизерин взял Кубок Школы, профессор! - расплылись в улыбках девушки.
- Вы что, пьяны? - подозрительно спросил Снейп.
- Да! - ответили гриффиндорки. - И мы имеем право, мы только что
выпустились!
- Желаю счастья на панели, - пробормотал Снейп.
- И вам доброй ночи! - засмеялись бывшие студентки, сделали по дурацкому
книксену и скрылись за ракитами.
- Сучья жизнь, - в сердцах огрел кулаком траву профессор Снейп. - Хоть бы
Мерлин послал выпускника с виски... Дерьмовое плечо поддержки... Так нет.
Теплый май и цветущая черемуха за спиной лечили раны. Снейп лег, заложив руки
за голову. Боль должна уйти в землю. Низко перед глазами качались белые горькие
грозди. Что-то юное, хрупкое, вечное касалось его лица. Ему было глубоко
плевать, что мантия разошлась на груди, словно он сам - счастливый выпускник,
налакавшийся на оргии.
...Он не видел, как со стороны Хогвартса прямо к нему задумчиво брел Ремус
Люпин с бутылкой рома, которую ему не с кем было разделить. У него была
спокойная ночь. И утро обещало быть добрым.